杜鹃花属，灌木或乔木，有时矮小成垫状，地生或附生；
植株无毛或被各式毛被或被鳞片。
叶常绿或落叶、半落叶，互生，全缘，稀有不明显的小齿。
花芽被多数形态大小有变异的芽鳞。
花显著，形小至大，通常排列成伞形总状或短总状花序，稀单花，通常顶生，少有腋生；
花萼5(-6-8)裂或环状无明显裂片，宿存；
花冠漏斗状、钟状、管状或高脚碟状，整齐或略两则对称，5(-6-8)裂，裂片在芽内覆瓦状；
雄蕊5-10，通常10，稀15-20(-27)，着生花冠基部，花药无附属物，顶孔开裂或为略微偏斜的孔裂；
花盘多少增厚而显著，5-10(-14)裂；
子房通常5室，少有6-20室，花柱细长劲直或粗短而弯弓状，宿存。
蒴果自顶部向下室间开裂，果瓣木质，少有质薄者开裂后果瓣多少扭曲。
种子多数，细小，纺锤形，具膜质薄翅，或种子两端有明显或不明显的鳍状翅，或无翅但两端具狭长或尾状附属物。
