怒江杜鹃，直立灌木，高0.3-1.2(-1.5)米。
幼枝密被鳞片和褐色长刚毛。
叶椭圆形、长圆状椭圆形或卵状椭圆形，长(1-)1.5-3厘米，宽0.8-1.4厘米，顶端钝圆，具直立或反折的短尖头，基部通常钝圆，有时宽楔形，上面暗淡或光亮，鳞片疏或密，下面密被覆瓦状鳞片，褐色、淡褐色或黄绿色，鳞片边缘有细圆齿，沿叶脉有时疏生长刚毛，通常边缘于幼时有长刚毛，以后渐脱落；
叶柄长2-4毫米，被鳞片和刚毛。
花序顶生，1-3花，花梗长0.7-1.5厘米，红色，被鳞片，有疏或密的刚毛或无毛；
萼红紫色，萼片宽卵形或卵状椭圆形，长5-9毫米，外面被疏或密的鳞片，被微柔毛或有时并有刚毛，有长或短的缘毛；
花冠宽漏斗状，长1.8-3厘米，紫色、紫红色或深红色，内有紫色斑点，外面密被短柔毛，有或无鳞片；
雄蕊长短不一，露出花冠筒外，短于花冠，花丝基部密被柔毛，花柱红色，伸出花冠，基部有微柔毛或无。
蒴果卵球形，高5-9毫米，被宿萼。
花期6-8月，果期8月以后。
