硬刺杜鹃，常绿大灌木或小乔木，高1.5-8米；
幼枝具有硬的须状毛，稀无毛，老枝灰褐色，无毛。
叶革质，长圆形至倒卵状长圆形，长9.8-18厘米，宽3.5-5.8厘米，先端短渐尖，基部楔形至圆形，边缘反卷，上面绿色，下面白绿色，除中脉近基部有刚毛外，其余部分幼时有微毛，中脉在上面凹下，下面凸起，侧脉17-21对；
叶柄长1.2-2.2厘米，疏被黑褐色须状腺毛或无毛。
花序密，有花10-20朵；
总轴长5毫米，无毛；
花梗长5-13毫米，无毛；
花萼大，杯状，长7-15毫米，绿色带红色，无毛或基部有毛，裂片5，阔卵形或倒卵状长圆形，边缘啮蚀状；
花冠肉质，管状钟形，长3.1-3.6厘米，直径3-3.6厘米，深红色至血红色，无毛，内面基部有5枚深黑红色的密腺囊，裂片5，扁圆形至圆形，长1.8厘米，宽1.6-1.8厘米，顶端有深缺刻；
雄蕊10，不等长，长1.3厘米，花丝白色，无毛，花药近于椭圆形，紫黑色，长1.6-2毫米；
子房圆锥形，长约5毫米，密被有柄腺体，花柱长1.6厘米，无毛，柱头小，带粉红色，宽约1.8毫米。
蒴果圆柱形，微弯曲，长2-2.4厘米，有明显的肋纹及腺毛残迹，顶端花柱宿存，基部有宿存的花萼。
花期5-6月，果期8-9月。
