锈叶杜鹃，灌木，高1-2（-4）米。
幼枝褐色，密被鳞片。
叶散生，叶片椭圆形或椭圆状披针形，长3-7（-11）厘米，宽1.2-3.5厘米，顶端渐尖、锐尖或近于钝形，基部楔形渐狭至钝圆，上面密被下陷的小鳞片，无毛或中脉偶有微毛，下面密被褐色鳞片，鳞片小或中等大小，等大或略不等大，下陷，相距为其直径的1/2-1（-2）倍，或相邻接；
叶柄长0.5-1.5厘米，密被鳞片。
花序顶生或同时腋生枝顶，短总状，3-5花；
花序轴2-4毫米；
花梗长0.3-1.3厘米，被鳞片；
花萼不发育，环状或略呈波状5裂，密被鳞片，无缘毛或有长睫毛；
花冠筒状漏斗形，较小，长1.6-3厘米，白、淡红、淡紫或偶见玫红色，内面上方通常有黄绿色、淡红色或杏黄色斑或无斑，外面无鳞片或裂片上疏生鳞片；
雄蕊不等长，长雄蕊伸出花冠外，花丝基部被短柔毛或近无毛；
子房5室，密被鳞片，花柱细长，洁净，稀基部有短柔毛，伸出花冠外。
蒴果长圆形，长1-1.6厘米。
花期3-6月。
