蜡叶杜鹃，灌木或小乔木，高约2-4米；
幼枝粗壮，无毛，但有明显的叶痕及鳞痕，老枝灰白色，有纵的裂纹及层状剥落。
叶革质或薄革质，椭圆形或倒披针形，长8-14厘米，宽2.5-4.5厘米，先端急尖，基部楔形，边缘全缘向下反卷，上面具蜡质，加热后能融解变光亮，在下面不明显，中脉在上面下陷成沟纹，在下面显著隆起，侧脉22-24对，纤细，在上面微现，在下面微隆起，两面无毛；
叶柄长1-2厘米，圆柱状，上面平坦，有沟纹，无毛。
总状伞形花序，有7-13花；
总轴长1.5-3厘米，有淡黄色疏柔毛，以后无毛；
花梗长约1-1.5厘米，常无毛；
花萼小，5裂，萼片卵状三角形，长约1-2毫米，无毛；
花冠管状钟形，长3-4.5厘米，淡紫红色至玫瑰色，具紫色斑点，5裂，裂片近圆形，长1.5厘米，宽约2厘米，顶端有凹缺；
雄蕊10，与花冠近等长，花丝线形，长1.5-3厘米，不等长，无毛；
子房圆柱状，长约5毫米，直径2毫米，无毛，花柱长3.5-4厘米，全无毛，柱头微膨大。
蒴果圆柱状，细长，长约3厘米，直径约5毫米，光 滑无毛，成熟后花萼常增大，长约3毫米。
花期4-5月，果期10-11月。
