亮鳞杜鹃，常绿灌木，高（1-）2-5米，有时长成小乔木，高5-6米。
幼枝粗短，密被鳞片。
叶有浓烈香气，通常向下倾斜着生，长圆状椭圆形、椭圆形或椭圆状披针形，长5-12.5厘米，宽1.7-4厘米，顶端锐尖或渐尖，具短尖头，基部渐狭或有时钝圆，上面幼时密被鳞片，以后渐疏，下面淡褐色或淡黄绿色，鳞片近等大，薄片状，扁平或中心凹下，大而贴生，淡黄绿色或灰白色，鳞片相距变化大，为其直径或为直径的1/2-2倍，有时连续分布；
叶柄长0.5-1.5厘米，密生鳞片。
花序顶生，5-7（-10）朵花，伞形着生；
花梗细长，长1-3厘米，密被鳞片；
花萼边缘浅波状，有时萼片长圆形，长约2毫米，外面密生鳞片；
花冠钟状，长2.5-3.5厘米，粉红色、淡紫红色或偶为白色，内有紫红色斑，外面疏被或密被鳞片；
雄蕊10枚，不等长，通常不超出花冠，花丝下半部有密而长的粗毛；
子房5（-6）室，有密鳞片；
花柱短于雄蕊或与之等长，稀略长于长雄蕊，下部有柔毛。
蒴果长圆形，长1-1.3厘米。
花期7-8月，果期8-11月。
