白背杜鹃，常绿小灌木，高30-60（-100 ）厘米；
枝密集，直立或匍匐，有时附生。
幼枝密被硬毛和鳞片。
叶宽椭圆形至倒卵形，先端圆或钝，具小短尖头，基部楔形渐狭，长3-6厘米，宽1.5-3厘米，上面和边缘具疏硬毛，下面苍白色，密被鳞片，鳞片褐色，大小多变，大的较少，下陷，几泡状，相距为其直径或更近；
叶柄长4-9毫米，被硬毛和疏鳞片。
花序具1-2（3）花；
花梗长6-10毫米，有鳞片，无硬毛或有时疏被短柔毛；
花萼大，深5裂，裂片圆形至倒卵形，长6-8毫米，绿色或常带红色，基部有鳞片，或有时裂片外有鳞片，边缘密被睫毛；
花冠辐状或几为盘状，长2.5-3.2厘米，白色，常带粉红色，花管长8-12毫米，外面有鳞片，无毛或疏被毛；
雄蕊10，不等长，花丝下半部或3/4被毛；
子房密被鳞片，花柱短，粗壮而强度弯弓，基部被鳞片。
蒴果卵形或长圆状卵形，长8-10毫米，被鳞片，花萼宿存。
