褐叶杜鹃，灌木，高0.6-2米。
幼枝纤细，密被褐色鳞片，疏生刚毛，毛常易脱落。
叶片狭椭圆形或长圆形，长3.5-6（-8）厘米，宽1.6-2.7厘米，顶端短渐尖，明显具短尖头，基部楔形至钝圆，上面幼时密被褐色鳞片，老叶鳞片脱落，下面干后暗褐色，密被大小不一的鳞片，相距小于或等于其直径，幼时叶缘通常疏生刚毛，随后脱落；
叶柄长6-9毫米，两侧疏生刚毛，后脱落。
花序顶生，1（-2）花；
花梗长0.7-1厘米，密被鳞片；
花萼不发育，环状或有波状裂片，外面密被鳞片，边缘有纤毛或疏生刚毛；
花冠芳香，宽漏斗状，长5-7厘米，筒部长2.5-3.5厘米，白色，外面带淡红紫色晕，疏被鳞片和短柔毛；
雄蕊10，不等长，长可达花冠裂片的中部。
花丝下部被短柔毛；
子房6室，外面密被鳞片，花柱与花冠近等长或略短，近基部被鳞片。
蒴果长圆状柱形，长1.5-2厘米，托以宿存花萼。
花期4月，果期8-9月。