红棕杜鹃，常绿灌木，高1-3米，或成小乔木，高达10米。
幼枝粗壮，褐色，有鳞片。
叶通常向下倾斜，椭圆形、椭圆状披针形或长圆状卵形，长3.5-8厘米，宽1.3-3.5厘米，顶端通常渐尖，有时锐尖，基部楔形、宽楔形以至钝圆，上面密被鳞片，以后渐疏，下面密被锈红色鳞片，鳞片通常腺体状，有时薄片状，大小不等，大鳞片色较深，褐红色或黑褐色，散生但常密生于中脉两侧，小鳞片覆瓦状排列或相距为其直径之半；
叶柄长0.5-1.3厘米，密生鳞片。
花序顶生，5-7花，伞形着生；
花梗长1-2.5厘米，密被鳞片；
花萼短小，边缘状或浅5圆裂，密被鳞片；
花冠宽漏斗状，长2.5-3.5厘米，淡紫色、紫红色、玫瑰红色、淡红色、少有白色带淡紫色晕，内有紫红色或红色斑点，外面被疏散的鳞片；
雄蕊10，不等长，略伸出花冠，花丝下部被短柔毛；
子房5室，有密鳞片；
花柱长过雄蕊，不被毛。
蒴果长圆形，长达1.8厘米。
花期（3-）4-6月，果期7-8月。
