红花杜鹃，小乔木，高约6-7米，稀更高；
枝条粗壮，粗约3-5毫米，光滑无毛，幼时嫩绿色，老后灰棕色。
叶革质，倒卵状椭圆形或椭圆状披针形，长7-9厘米，宽2-4厘米，先端渐尖，基部楔形，上面绿色，下面淡黄绿色，两面无毛，中脉在上面下陷成浅沟，在下面显著隆起，侧脉14-20对，在两面均整齐，微现；
叶柄圆柱状，长1-1.5厘米，在上面具沟槽，无毛。
总状伞形花序，有花7-10朵，总轴长1.5-2厘米，无毛，常有宿存的芽鳞，鳞片倒卵状椭圆形，长1.5厘米，宽1.2厘米，外面有淡黄色密柔毛，内面无毛；
花梗长7-10毫米，被稀疏丛卷毛，以后无毛；
花萼小，盘状，有5齿，长约1-1.5毫米，无毛；
花冠钟状，长4-4.5厘米，红色，基部具紫色斑块，5裂，裂片近圆形，长2-2.5厘米，顶端有凹缺；
雄蕊10，长2.5-3厘米，不等长，花丝无毛，花药卵圆形，长2毫米；
子房圆柱状锥形，长7-8毫米，仅顶部有少许分枝的毛，其余光滑无毛，花柱长2.5厘米，无毛，柱头微膨大。
花期3月。
