杯萼杜鹃，常绿灌木，高0.6-3米；
幼枝密被腺头细刚毛，在花序下的小枝直径5-6毫米。
冬芽卵圆形，长1-1.3厘米，略有微柔毛。
叶厚革质，长圆形至倒卵形，长6.5-14厘米，宽2.5-5.6厘米，先端钝圆，有明显的小尖头，基部楔形，上面粉绿色，成长后无毛，下面被棕色有分枝的厚绒毛，中脉在上面凹陷，下面稍隆起，常没入毛被中，侧脉12-14对，在上面稍凹下；
叶柄粗壮，长1-1.5厘米，被有腺头细刚毛及分枝绒毛。
顶生密伞形花序，有花10（-20）朵；
总轴长约5毫米，被黄棕色绒毛；
花梗长0.7-1.8厘米，密被腺头细刚毛和绒毛；
花萼大，长6-10毫米，杯状，外面无毛，裂片5，不规则，边缘具腺头睫毛；
花冠管状钟形，肉质，长4-5厘米，淡红至深红色，内面一边有深红色细斑点，基部有深色的蜜腺囊，裂片5，扁圆形，长1.5厘米，宽2厘米，有深缺刻；
雄蕊10，不等长，长2-3.5厘米，花丝无毛，花药长圆形，长2.7-3.5毫米；
子房圆锥形，长约7毫米，先端截形，密被黄棕色短柄腺体，花柱长2.6厘米，无毛，柱头小，宽约1.8毫米。
蒴果长2-2.5厘米，直径7-9毫米。
花期7月，果期9月。