雪层杜鹃，常绿小灌木，分枝多而稠密，常平卧成垫状，高（30-）60-90（-120）厘米。
幼枝褐色，密被黑锈色鳞片。
叶芽鳞早落。
叶簇生于小枝顶端或散生，革质，椭圆形，卵形或近圆形，长3.5-9（-12）毫米，宽（1.5-）2-5（-5）毫米，顶端钝或圆形，常无短尖头，基部宽楔形，边缘稍反卷，中脉在上面稍下陷，在下面稍突起，上面暗灰绿色，被灰白色或金黄色的鳞片，下面绿黄色至淡黄褐色，被淡金黄色和深褐色两色鳞片，相混生、邻接或稍不邻接，淡色鳞片常较多；
叶柄短，长0.5-2（-3）毫米，被鳞片。
花序顶生，有1-2（3）朵；
花梗长0.5-1.5毫米，被鳞片，偶有毛；
花萼发达，裂片长圆形或带状，长2-（-4.5）毫米，外面通常被一中央鳞片带，在淡色鳞片间偶杂有少数深色鳞片，边缘被鳞片；
花冠宽漏斗状，长（7-）9-14（-16）毫米，粉红，丁香紫至鲜紫色，花管较裂片约短1-2倍，长（2.5-）3-4（-6）毫米，内面被柔毛，外面也常被毛，裂片开展，雄蕊（8-）10，约与花冠等长，花丝近基部被毛；
子房长1-2毫米，被鳞片，花柱通常长于雄蕊，偶较短，上部稍弯斜，无毛或基部稍有毛。
蒴果圆形至卵圆形，长3-5毫米，被鳞片。
花期5-8月，果期8-9月。
