马缨杜鹃，常绿灌木或小乔木，高1-7（-12）米；
树皮淡灰褐色，薄片状剥落；
幼枝粗壮，被白色绒毛，后变为无毛。
顶生冬芽卵圆形，淡绿色，长6-7毫米，多少被白色绒毛。
叶革质，长圆状披针形，长7-15厘米，宽1.5-4.5厘米，先端钝尖或急尖，基部楔形，边缘反卷，上面深绿至淡绿色，成长后无毛，下面有白色至灰色或淡褐色海绵状毛被，中脉在上面凹下，下面凸出，近于无毛，侧脉14-20对，在上面凹入，下面稍凸，达于叶缘；
叶柄圆柱形，长0.7-2厘米，后变为无毛。
顶生伞形花序，圆形，紧密，有花10-20朵；
总轴长约1厘米，密被红棕色绒毛；
花梗长0.8-1厘米，密被淡褐色绒毛；
苞片倒卵形，长2.5厘米，宽1.2厘米，有短尖头，两面均有绢状毛；
花萼小，长约2毫米，外面有绒毛和腺体，裂片5，宽三角形；
花冠钟形，长3-5厘米，直径3-4厘米，肉质，深红色，内面基部有5枚黑红色蜜腺囊，裂片5，近于圆形，长约1厘米，宽1.3厘米，顶端有缺刻；
雄蕊10，不等长，长1.6-4厘米，花丝无毛，花药长圆形，长2-2.8毫米；
子房圆锥形，长7毫米，密被红棕色毛，花柱长2.8厘米，无毛，柱头头状。
蒴长圆柱形，黑褐色，长1.8-2厘米，直径8毫米，10室，有肋纹及毛被残迹。
花期5月，果期12月。
