云上杜鹃，灌木，偶见附生，高1-4米，稀为小乔木，高3-5米。
幼枝密被褐色鳞片，无毛。
叶椭圆形、长椭圆状披针形、倒卵形，革质，长6-11厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖或骤尖，基部渐狭，有时幼叶边缘疏生长睫毛，上面疏生鳞片后渐脱落，下面带灰白色，密被褐色或红褐色大小不等的鳞片，相距小于直径或近于邻接，偶而相距为其直径，中脉在上面下陷，在下面凸起，侧脉纤细；
叶柄长0.6-1.6厘米，密被鳞片，有时疏生长纤毛。
花序顶生，2-4花伞形着生，通常3花；
花梗长0.5-1厘米，密被鳞片；
花萼不发育，被鳞片，具5个短浅的圆裂片或略呈三角形的裂片，长约1毫米，偶而出现一片特长的，长可达1.6厘米的线形裂片，边缘具长睫毛；
花冠宽漏斗状，长5-7厘米，白色，外面带淡红色晕，内面有一淡黄色斑块，外面密被鳞片，筒部外面通常被灰白色微柔毛；
雄蕊10，不等长，长雄蕊长达花冠裂片的中部，花丝下部被柔毛；
子房6室，稀5室，密被鳞片，花柱稀长于花冠，下部被鳞片。
蒴果卵形或长圆状卵形，长1.5-2.5厘米，基部托以宿萼。
花期4-5月，滇东南花期在3月。
