高山杜鹃,常绿小灌木,高20-45(-100)厘米,分枝繁密,短或细长,伏地或挺直。
幼枝密生锈棕色鳞片并杂有细柔毛,后渐脱落。
叶芽鳞早落。
叶常散生于枝条顶部,革质,长圆状椭圆形至卵状椭圆形,或长圆状倒卵形,长4-15(-25)毫米,宽2-5(-9)毫米,顶端圆钝,有短突尖头,基部宽楔形,边缘稍反卷,上面浅灰至暗灰绿色,无光泽,密被几邻接或重叠的灰白色鳞片,下面淡黄褐色至红褐色,密被淡黄褐和褐锈色相混生的二色鳞片,几相等,相邻接或重叠;
叶柄长1.5-4毫米,被鳞片。
花序顶生,伞形,有花(2)3-5(6)朵;
花芽鳞脱落;
花梗长3-6毫米,果期伸长达12毫米;
花萼小,长(0.5-)1-2毫米,带红色或紫色,裂片5,卵状三角形或近圆形,被疏或密的鳞片,边缘被长缘毛或偶有鳞片;
花冠宽漏斗状,长(6.5-)7-13(-16)毫米,淡紫蔷薇色至紫色,罕为白色,外面无鳞片,无毛,花管长(1.5-)2-5(-6)毫米,内面喉部被柔毛,裂片5,开展,长于花管;
雄蕊5-10,约与花冠等长,花丝基部被绵毛;
子房5室,长1.2毫米,密被鳞片,花柱长1.1-1.5厘米,较雄蕊长,光滑。
蒴果长圆状卵形,长3-6毫米,密被鳞片。
花期5-7月,果期9-10月。