金顶杜鹃,常绿灌木,高1-2.5米;
树皮黄灰色至棕灰色;
幼枝被棕灰色短柔毛。
叶革质,常4-7枚集生于小枝顶端,叶片卵状长圆形至倒卵状长圆形,长7-12厘米,宽2.5-4厘米,先端急尖并具微弯的小尖头,基部宽楔形或近于圆形,有时略呈耳状,上面亮绿色,微皱,初被黄色短毛,不久无毛,中脉凹入,侧脉10-12(-15)对,微凹,下面有两层毛被,上层毛被厚,红棕色,在叶成长时常多脱落,下层毛被薄,灰白色,宿存,中脉凸起,被毛,侧脉隐藏于毛被内;
叶柄长1-1.5厘米,上面平坦而具浅沟,下面圆形,被灰色短柔毛。
顶生总状伞形花序,有花6-10朵;
总轴长5毫米,密被灰黄色柔毛和腺毛;
花梗粗壮,长1.5-2厘米,密被灰黄色柔毛和腺毛;
花萼大,绿色,叶状,长8-12毫米,5深裂,裂片倒卵状长圆形至长圆形,外面近基部被腺毛和灰色短柔毛,边缘具腺头睫毛;
花冠钟形,长4厘米,白色至淡红色,内面基部具紫色斑块和白色短柔毛,上方具紫色斑点,裂片5,圆形,长1.5厘米,宽2厘米,顶端内凹;
雄蕊10,不等长,长1.5-3厘米,花丝细,基部被白色微柔毛,花药椭圆形,紫褐色,长2.5毫米;
雌蕊比花冠略短;
子房椭圆状卵球形,长7毫米,密被红棕色腺头微硬毛,花柱长2.8厘米,无毛,稀于基部具少量腺毛,柱头小。
蒴果柱状长圆形,长1-1.5厘米,密被腺毛,花萼和花柱宿存。
花期5-6月,果期9-10月。