芸香科，常绿或落叶乔木，灌木或草本，稀攀援性灌木。
通常有油点，有或无刺，无托叶。
叶互生或对生。
单叶或复叶。
花两性或单性，稀杂性同株，辐射对称，很少两侧对称；
聚伞花序，稀总状或穗状花序，更少单花，甚或叶上生花；
萼片4或5片，离生或部分合生；
花瓣4或5片，很少2-3片，离生，极少下部合生，覆瓦状排列，稀镊合状排列，极少无花瓣与萼片之分，则花被片5-8片，且排列成一轮；
雄蕊4或5枚，或为花瓣数的倍数，花丝分离或部分连生成多束或呈环状，花药纵裂，药隔顶端常有油点；
雌蕊通常由4或5个、稀较少或更多心皮组成，心皮离生或合生，蜜盆明显，环状，有时变态成子房柄，子房上位，稀半下位，花柱分离或合生，柱头常增大，很少约与花柱同粗，中轴胎座，稀侧膜胎座，每心皮有上下叠置、稀两侧并列的胚珠2颗，稀1颗或较多，胚珠向上转，倒生或半倒生。
果为蓇葖、蒴果、翅果、核果，或具革质果皮、或具翼、或果皮稍近肉质的浆果；
种子有或无胚乳，子叶平凸或皱褶，常富含油点，胚直立或弯生，很少多胚。
染色体基数n＝7, 8, 9, 11, 13, 16。
