黄檗，树高10-20米，大树高达30米，胸径1米。
枝扩展，成年树的树皮有厚木栓层，浅灰或灰褐色，深沟状或不规则网状开裂，内皮薄，鲜黄色，味苦，粘质，小枝暗紫红色，无毛。
叶轴及叶柄均纤细，有小叶5-13片，小叶薄纸质或纸质，卵状披针形或卵形，长6-12厘米，宽2.5-4.5厘米，顶部长渐尖，基部阔楔形，一侧斜尖，或为圆形，叶缘有细钝齿和缘毛，叶面无毛或中脉有疏短毛，叶背仅基部中脉两侧密被长柔毛，秋季落叶前叶色由绿转黄而明亮，毛被大多脱落。
花序顶生；
萼片细小，阔卵形，长约1毫米；
花瓣紫绿色，长3-4毫米；
雄花的雄蕊比花瓣长，退化雌蕊短小。
果圆球形，径约1厘米，蓝黑色，通常有5-8（-10）浅纵沟，干后较明显；
种子通常5粒。
花期5-6月，果期9-10月。
