黄檗,树高10-20米,大树高达30米,胸径1米。
枝扩展,成年树的树皮有厚木栓层,浅灰或灰褐色,深沟状或不规则网状开裂,内皮薄,鲜黄色,味苦,粘质,小枝暗紫红色,无毛。
叶轴及叶柄均纤细,有小叶5-13片,小叶薄纸质或纸质,卵状披针形或卵形,长6-12厘米,宽2.5-4.5厘米,顶部长渐尖,基部阔楔形,一侧斜尖,或为圆形,叶缘有细钝齿和缘毛,叶面无毛或中脉有疏短毛,叶背仅基部中脉两侧密被长柔毛,秋季落叶前叶色由绿转黄而明亮,毛被大多脱落。
花序顶生;
萼片细小,阔卵形,长约1毫米;
花瓣紫绿色,长3-4毫米;
雄花的雄蕊比花瓣长,退化雌蕊短小。
果圆球形,径约1厘米,蓝黑色,通常有5-8(-10)浅纵沟,干后较明显;
种子通常5粒。
花期5-6月,果期9-10月。