小果荨麻，多年生草本，有木质化的根状茎。
茎纤细，高30-150厘米，四棱形，有刺毛（尤在节上较多）和稀疏的细糙毛，有分枝或近无分枝。
叶卵形或狭卵形，稀披针形，长2.5-7 (-9)厘米，宽1-3厘米，先端锐尖或短渐尖，基部宽楔形、圆形或浅心形，边缘有6-12 (-16)枚牙齿或牙齿状锯齿，稀有重锯齿，两面疏生（稀密生）刺毛和细糙伏毛，钟乳体点状，基出脉3条，其侧出一对近直伸或稍弧曲，达上部齿尖；
叶柄长1-4厘米，疏生刺毛和细糙毛；
托叶每节4枚，离生，长圆形至条形，长4-7毫米，被微柔毛。
雌雄同序，雄花少数几朵生于花序的顶部，雌花多数则生其花序的下部；
斜展或平展。
雄花具短梗，在芽时直径约1.2毫米，开放后径约2毫米；
花被片4，合生至中下部，外面有糙毛；
退化雌蕊具短柄，碗状，透明，长约0.2毫米，中央有柱头残余；
雌花小，近无梗或具短梗。
瘦果卵形，双凸透镜状，长约0.8毫米，光滑；
宿存花被片4，在下部约三分之一处或近中部合生，外面近无毛，内面二枚矩圆状卵形或椭圆形，外面二枚伸达内面2枚的．上部，稍增厚。
花期5-7月，果期7-9月。
