荨麻，多年生草本，有横走的根状茎。
茎自基部多出，高40-100厘米，四棱形，密生刺毛和被微柔毛，分枝少。
叶近膜质，宽卵形、椭圆形、五角形或近圆形轮廓，长5-15厘米，宽3-14厘米，先端渐尖或锐尖，基部截形或心形，边缘有5-7对浅裂片或掌状3深裂（此时每裂片又分出2-4对不整齐的小裂片），裂片自下向上逐渐增大，三角形或长圆形，长1-5厘米，先端锐尖或尾状，边缘有数枚不整齐的牙齿状锯齿，上面绿色或深绿色，疏生刺毛和糙伏毛，下面浅绿色，被稍密的短柔毛，在脉上生较密的短柔毛和刺毛，钟乳体杆状、稀近点状，基出脉5条，上面一对伸达中上部裂齿尖，侧脉3-6对；
叶柄长2-8厘米，密生刺毛和微柔毛；
托叶草质，绿色，2枚在叶柄间合生，宽矩圆状卵形至矩圆形，长10-20毫米，先端钝圆，被微柔毛和钟乳体，有纵肋10-12条。
雌雄同株，雌花序生上部叶腋，雄的生下部叶腋，稀雌雄异株；
花序圆锥状，具少数分枝，有时近穗状，长达10厘米，序轴被微柔毛和疏生刺毛。
雄花具短梗，在芽时直径约1.4毫米，开放后径约2.5毫米；
花被片4，在中下部合生，裂片常矩圆状卵形，外面疏生微柔毛；
退化雌蕊碗状，无柄，常白色透明；
雌花小，几乎无梗；
瘦果近圆形，稍双凸透镜状，长约1毫米，表面有带褐红色的细疣点；
宿存花被片4，内面二枚近圆形，与果近等大，外面二枚近圆形，较内面的短约4倍，边缘薄，外面被细硬毛。
花期8 10月，果期9-11月。
