高原荨麻，多年生草本，丛生，具木质化的粗地下茎。
茎高10-50厘米，下部圆柱状，上部稍四棱形，节间较密，干时麦秆色并常带紫色，具稍密的刺毛和稀疏的微柔毛，在下部分枝或不分枝。
叶干时蓝绿色，卵形或心形，长1.5-7厘米，宽1-5厘米，先端短渐尖或锐尖，基部心形，边缘有6-11枚牙齿，上面有刺毛和稀疏的细糙伏毛，下面有刺毛和稀疏的微柔毛，钟乳体细点状，在叶上面明显，基出脉3 (-5)条，其侧出的一对弧曲，伸达上部齿尖或与邻近的侧脉网结，叶脉在上面凹陷，在下面明显隆起；
叶柄常很短，长2-5（-16）毫米，有刺毛和微柔毛；
托叶每节4枚，离生，长圆形，或长圆状卵形，向下反折，长2-4毫米，具缘毛。
花雌雄同株（雄花序生下部叶腋）或异株；
花序短穗状，稀近簇生状，长1-2.5厘米。
雄花具细长梗（梗长1-2毫米），在芽时直径约1.3毫米，开放后直径约2.5毫米；
花被片4，合生至中部，外面疏生微糙毛；
退化雌蕊近盘状，具短粗梗；
雌花具细梗。
瘦果长圆状卵形，压扁，长约2毫米，熟时苍白色或灰白色，光滑；
宿存花被干膜质，内面二枚花后明显增大，近圆形或扁圆形，稀宽卵形，比果大1倍以上，长3-5毫米，外面疏生微糙毛，有时在中肋上有1-2根刺毛，外面二枚很小，卵形，较内面的短8-10倍。
花期6-7月，果期8-9月。
