荨麻属,一年生或多年生草本,稀灌木,具刺毛。
茎常具4棱。
叶对生,边缘有齿或分裂,基出脉3-5 (-7)条,钟乳体点状或条形;
托叶侧生于叶柄间,分生或合生。
花单性,雌雄同株或异株;
花序单性或雌雄同序,成对腋生,数朵花聚集成小的团伞花簇,在序轴上排列成穗状、总状或圆锥状,稀头状;
雄花花被片4,裂片覆瓦状排列,内凹,雄蕊4}退化雌蕊常杯状或碗状,透明;
雌花花被片4,离生或多少合生,不等大,内面二片较大,紧包子房,花后显著增大,紧包被着果实,外面二片较小,常开展,子房直立,花柱无或很短,柱头画笔头状。
瘦果直立,两侧压扁,光滑或有疣状突起。
种子直立,胚乳少量,子叶近圆形,肉质,富含油质。
染色体基数x=10,11,12,13,19。