甘肃蟹甲草，多年生草本，根状茎短粗，直径10-15毫米，具多数被细绒毛的须根。
茎单生，直立，高60-80（100）厘米，具纵条纹，被疏短柔毛或近无毛。
下部长裸露；
叶具长叶柄，下部叶在花期凋落，中部茎叶纸质，叶片三角状戟形，长9-13厘米，宽9-14厘米，顶端急尖或渐尖，基部戟状心形，中央裂片大，侧生的裂片三角形，在上部的长，下部的较短而小，边缘有不规则的波状齿，齿端具小尖，基出脉5-6，侧脉向上叉状分枝，叶脉在上面凹入，下面凸起，上面绿色，被贴生疏短毛，下面灰绿色，沿脉被短柔毛。
叶柄长5-8厘米，向基部渐扩大成卵圆形或圆形抱茎的叶耳；
叶耳宽1.5-2.5厘米，全缘或有疏齿，被疏短柔毛；
上部叶与中部茎叶同形，但较小，叶柄短，最上部叶三角状戟形至披针形，具极宽的抱茎叶耳或无柄。
头状花序多数，在茎端或上部叶腋排列成总状或圆锥状花序；
花序轴和花序梗被头状具柄的腺毛；
花序梗长1-2毫米，具1-2线形小苞片；
总苞圆柱形，长6-7毫米，宽约2毫米；
总苞片5，线形或线状披针形，宽0.5-1毫米，顶端稍尖或钝，紫红色，边缘狭膜质，外面被疏腺毛或近无毛。
小花5-6，花冠黄色，长6-7毫米，管部细，长3毫米，檐部宽筒形，裂片披针形；
花药伸出花冠，长3-4毫米，基部具尾；
花柱分枝外卷，顶端截形，被乳头状微毛。
瘦果圆柱形，长3-4毫米，无毛，具肋；
冠毛白色，长6-7毫米。
花期7-8月，果期9-10月。
