盐蒿，小灌木。
主根、侧根均木质，主根粗，长，侧根多；
根状茎粗大，木质，直径1-3厘米，具多数木质化的营养枝，枝上密生多数营养叶。
茎直立或斜向上长，多数或少数，稀单生，高50-80厘米，纵棱明显，上部红褐色，下部茶褐色，外皮常剥落；
自基部开始分枝，枝多而长，常与营养枝共组成密丛，下部枝多匍地生长，具短枝，短枝上叶常密集成丛生状；
茎、枝初时被灰黄色绢质短柔毛，后渐脱落。
叶质稍厚，初时微有灰白色短柔毛，后无毛，干时质硬；
茎下部叶与营养枝叶宽卵形或近圆形，长、宽3-6厘米，二回羽状全裂，每侧有裂片（2-）3-4枚，基部裂片最长，再次羽状全裂，每侧具小裂片1-2枚，小裂片狭线形，长1-1.5(-2)厘米，宽0.5-1毫米，先端具硬尖头，边缘通常反卷，叶柄长1.5-4厘米，基部有小型狭线形的假托叶；
中部叶宽卵形或近圆形，一至二回羽状全裂，小裂片狭线形，近无柄，基部有小型分裂的假托叶；
上部叶与苞片叶3-5全裂或不分裂，无柄。
头状花序多数，卵球形，直径（2.5-）3-4毫米，直立，具短梗或近无梗，基部有小苞叶，在分枝上端排成复总状花序，并在茎上组成大型、开展的圆锥花序；
总苞片3-4层，覆瓦状排列，外层总苞片小，卵形，背面无毛，绿色，边缘膜质，中层总苞片椭圆形，背面中部绿色，无毛，边缘宽膜质，内层总苞片长椭圆形或长圆形，半膜质；
雌花4-8朵，花冠狭圆锥状或狭管状，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；
两性花8-15朵，不孕育，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，先端近漏斗状，2裂，不叉开，退化子房小。
瘦果长卵形或倒卵状椭圆形，果壁上有细纵纹并含胶质物。
花果期7-10月。
