水麻属，灌木或小乔木，无刺毛。
叶互生，具柄，边缘具细牙齿或细锯齿，基出3脉，下面被白色或灰白色毡毛，钟乳体点状；
托叶干膜质，柄内合生，顶端2裂，不久脱落。
花单性，雌雄同株或异株，雄的团伞花簇常由10余朵花组成，雌的球形，多数花组成，着生于每分枝的顶端，花序二歧聚伞状分枝或二歧分枝，稀单生，成对生于叶腋。
雄花：花被片3-4（-5），镊合状排列；
雄蕊3-4（-5）；
退化雌蕊常倒卵形，在基部围以白绵毛。
雌花：花被合生成管状，顶端紧缩，有3-4齿，包被着子房，果时膜质与果实离生，或增厚变肉质，贴生于果实；
柱头画笔头状，具帚刷状的长毛柱头组织，宿存。
瘦果浆果状，常梨形或壶形，在下部常紧缩成柄，内果皮多少骨质化，外果皮肉质；
宿存花被增厚变肉质，贴生于果实而在柄处则离生，或膜质，与果实离生；
种子倒卵形，多少压扁，胚乳常丰富，子叶圆形。
染色体基数x=14。
