榆科，乔木或灌木；
芽具鳞片，稀裸露，顶芽通常早死，枝端萎缩成一小距状或瘤状凸起，残存或脱落，其下的腋芽代替顶芽。
单叶，常绿或落叶，互生，稀对生，常二列，有锯齿或全缘，基部偏斜或对称，羽状脉或基部3出脉（即羽状脉的基生1对侧脉比较强壮），稀基部5出脉或掌状3出脉，有柄；
托叶常呈膜质，侧生或生柄内，分离或连合，或基部合生，早落。
单被花两性，稀单性或杂性，雌雄异株或同株，少数或多数排成疏或密的聚伞花序，或因花序轴短缩而似簇生状，或单生，生于当年生枝或去年生枝的叶腋，或生于当年生枝下部或近基部的无叶部分的苞腋；
花被浅裂或深裂，花被裂片常4-8，覆瓦状（稀镊合状）排列，宿存或脱落；
雄蕊着生于花被的基底，在蕾中直立，稀内曲，常与花被裂片同数而对生，稀较多，花丝明显，花药2室，纵裂，外向或内向；
雌蕊由2心皮连合而成，花柱极短，柱头2，条形，其内侧为柱头面，子房上位，通常1室，稀2室，无柄或有柄，胚珠1枚，倒生，珠被2层。
果为翅果、核果、小坚果或有时具翅或具附属物，顶端常有宿存的柱头；
胚直立、弯曲或内卷，胚乳缺或少量，子叶扁平、折叠或弯曲，发芽时出土。
