山黄麻，小乔木，高达10米，或灌木；
树皮灰褐色，平滑或细龟裂；
小枝灰褐至棕褐色，密被直立或斜展的灰褐色或灰色短绒毛。
叶纸质或薄革质，宽卵形或卵状矩圆形，稀宽披针形，长7-15 (-20) 厘米，宽3-7 (-8) 厘米，先端渐尖至尾状渐尖，稀锐尖，基部心形，明显偏斜，边缘有细锯齿，两面近于同色，干时常灰褐色至棕褐色，叶面极粗糙，有直立的基部膨大的硬毛，叶背有密或较稀疏直立的或稀斜展的灰褐色或灰色短绒毛（茸毛），有时稀疏地混生褐红色（干时）串珠毛，基出脉3，侧生的一对达叶片中上部，侧脉4-5对；
叶柄长7-18毫米，毛被同幼枝；
托叶条状披针形，长6-9毫米。
雄花序长2-4.5厘米，毛被同幼枝；
雄花直径1.5-2毫米，几乎无梗，花被片5，卵状矩圆形，外面被微毛，边缘有缘毛，雄蕊5，退化雌蕊倒卵状矩圆形，压扁，透明，在其基部有一环细曲柔毛。
雌花序长1-2厘米；
雌花具短梗，在果时增长，花被片5-4，三角状卵形，长1-1.5毫米，外面疏生细毛，在中肋上密生短粗毛，子房无毛；
小苞片卵形，长约1毫米，具缘毛，在背面中肋上有细毛。
核果宽卵珠状，压扁，直径2-3毫米，表面无毛，成熟时具不规则的蜂窝状皱纹，褐黑色或紫黑色，具宿存的花被。
种子阔卵珠状，压扁，直径1.5-2毫米，两侧有棱。
花期3-6月，果期9-11月，在热带地区，几乎四季开花。
