紫弹树，落叶小乔木至乔木，高达18米，树皮暗灰色；
当年生小枝幼时黄褐色，密被短柔毛，后渐脱落，至结果时为褐色，有散生皮孔，毛几可脱净；
冬芽黑褐色，芽鳞被柔毛，内部鳞片的毛长而密。
叶宽卵形、卵形至卵状椭圆形，长 2.5-7厘米，宽2-3.5厘米，基部钝至近圆形，稍偏斜，先端渐尖至尾状渐尖，在中部以上疏具浅齿，薄革质，边稍反卷，上面脉纹多下陷，被毛的情况变异较大，两面被微糙毛，或叶面无毛，仅叶背脉上有毛，或下面除糙毛外还密被柔毛；
叶柄长3-6毫米，幼时有毛，老后几脱净。
托叶条状披针形，被毛，比较迟落，往往到叶完全长成后才脱落。
果序单生叶腋，通常具2果（少有1或3果），由于总梗极短，很像果梗双生于叶腋，总梗连同果梗长1-2厘米，被糙毛；
果幼时被疏或密的柔毛，后毛逐渐脱净，黄色至桔红色，近球形，直径约5毫米，核两侧稍压扁，侧面观近圆形，直径约4毫米，具4肋，表面具明显的网孔状。
花期 4-5月，果期9-10月。
