眼子菜属,多年生或一年生水生草本。
常具横走根茎,稀根茎极短或无根茎。
茎圆柱形、椭圆柱形或极扁。
叶互生,有时在花序下面近对生,单型或两型,漂浮水面或沉没水中,具柄或无柄;
叶片卵形、披针形、椭圆形、矩圆形、条形或线形;
叶脉因叶型和叶形的不同而为3至多数,相互平行,并于叶片顶端相汇合;
托叶鞘多为膜质,稀草质,无色或淡绿色,与叶片离生或贴生于叶片基部而形成叶鞘,边缘叠压而抱茎,稀合生成套管状。
穗状花序顶生或腋生,花期伸出水面或否,具花2至多轮,每轮3花,或2花交互对生;
花序梗圆柱形或稍扁,与茎等粗或向上逐渐膨大而呈棒状;
花两性,无梗或近无梗,风媒或水表传粉;
花被片4,排列成一轮,淡绿色至绿色,或有时外面稍带红褐色,通常基部具爪,先端钝圆或微凹;
雄蕊4,与花被片对生,几无花丝;
花药长圆形,药室背面纵裂;
花粉粒球形或长圆球形,无萌发孔,表面饰有网状雕纹;
雌蕊1-4,离生,稀于基部合生;
子房1室,花柱缩短,柱头膨大,头状或盾形;
胚珠1,腹面侧生。
果实核果状,具直生或斜伸的短喙;
外果皮近革质,或松软而略呈海绵质;
内果皮骨质,背部具萌发时开裂的盖状物,盖状物中肋常凸起而形成钝或锐的龙骨脊,有时因龙骨脊上具附器而呈钝齿牙或鸡冠状,盖状物与内果皮侧壁相接处常形成显著或不显著的侧棱;
胚弯生,钩状或螺旋状,无胚乳。
2n=26, 28, 38, 42, 52, 78, 88。