水菜花，一年生或多年生水生草本。
须根多数，长15-30厘米，径约2毫米。
茎极短。
叶基生，异型；
沉水叶长椭圆形、披针形或带形，全缘，长30-60厘米，宽4.5-10厘米，薄纸质，淡绿色，光滑无毛，叶脉5-7条；
叶柄长30-50厘米，基部有鞘，带形叶则近于无柄；
浮水叶阔披针形或长卵形，长10-20厘米，宽4-10厘米，先端急尖或渐尖，基部心形，全缘，较沉水叶厚，革质，色深具光泽；
叶脉9条；
叶柄长50-120厘米，基部有鞘。
花单性，雌雄异株；
佛焰苞腋生，具长梗，长卵圆形，具6条纵棱，上面有排列成行的疣点，顶端不规则2裂，长3.4-8厘米，宽1.5-2厘米；
雄佛焰苞内有雄花10-30朵，同时2-4朵伸出苞外开花，雄花梗长5厘米以上；
萼片3，广披针形，长1.5-2.8厘米，宽约0.5厘米，淡黄色;花瓣3，倒卵形，白色，基部带黄色，长2.5-4.5厘米，具纵条纹；
雄蕊12枚，排列为2轮，外轮比内轮短，花丝上密被绒毛，花药长6毫米，药隔明显；
退化雄蕊3枚，与萼片对生，长1.5-1.9厘米，黄色，扁平，先端2裂，有乳头状凸起，裂片长约5毫米；
腺体3，黄红色，与花瓣对生；
退化雌蕊1枚，圆球形，具3浅沟；
雌佛焰苞内含雌花1朵，花被与雄花花被相似，稍大；
子房下位，长圆形，光滑，通常隔成不完全的9-15室，侧膜胎座；
花柱9-18枚，长1.5-1.7厘米，先端2裂，扁平状，裂缝间具毛状乳头；
退化雄蕊3-8枚；
腺体3枚，与花瓣对生。
果实长椭圆形，长4-4.5厘米，直径1.6-2厘米。
种子多数，纺锤形，长1.1-1.3厘米，光滑。
花期5月。
2n=22。
