鸡爪槭，落叶小乔木。
树皮深灰色。
小枝细瘦；
当年生枝紫色或淡紫绿色；
多年生枝淡灰紫色或深紫色。
叶纸质，外貌圆形，直径7-10厘米，基部心脏形或近于心脏形稀截形，5-9掌状分裂，通常7裂，裂片长圆卵形或披针形，先端锐尖或长锐尖，边缘具紧贴的尖锐锯齿；
裂片间的凹缺钝尖或锐尖，深达叶片的直径的1/2或1/3；
上面深绿色，无毛；
下面淡绿色，在叶脉的脉腋被有白色丛毛；
主脉在上面微显著，在下面凸起；
叶柄长4-6厘米，细瘦，无毛。
花紫色，杂性，雄花与两性花同株，生于无毛的伞房花序，总花梗长2-3厘米，叶发出以后才开花；
萼片5,卵状披针形，先端锐尖，长3毫米；
花瓣5，椭圆形或倒卵形，先端钝圆，长约2毫米；
雄蕊8，无毛，较花瓣略短而藏于其内；
花盘位于雄蕊的外侧，微裂；
子房无毛，花柱长，2裂，柱头扁平，花梗长约1厘米，细瘦，无毛。
翅果嫩时紫红色，成熟时淡棕黄色；
小坚果球形，直径7毫米，脉纹显著；
翅与小坚果共长2-2.5厘米，宽1厘米，张开成钝角。
花期5月，果期9月。
