总序蓟，多年生草本，高达1.5米。
茎直立，粗壮，基部直径6毫米，上部分枝，全部茎枝有条棱，被多细胞长节毛及蛛丝状毛，花序枝上的毛稠密，绒毛状。
基部叶及下部茎叶花期脱落；
中上部茎叶椭圆形或长椭圆形，长9-21厘米，包括边缘针刺宽4-7厘米，基部扩大耳状半抱茎，羽状浅裂或半裂；
侧裂片3-8对，中部侧裂片较大，全部侧裂片半椭圆形或宽三角形，边缘有缘毛状针刺及刺齿，齿顶有针刺，针刺长达4毫米，缘毛状针刺较短，长2毫米；
接头状花序下部的叶与中上部茎叶同形并等样分裂或边缘刺齿。
全部叶质地厚，两面异色，上面异色，被多细胞短节毛，下面灰白色，被密厚绒毛。
头状花序直立，4-8个在枝端排成总状花序，植株有多数的总状花序，总状花序长10-25厘米，花序轴粗壮，花序梗长达2厘米或几无花序梗，花序轴及花序梗灰白色，被稠密的绒毛及多细胞节毛。
总苞钟状，直径2.5-3厘米。
总苞片约6层，覆瓦状排列，外层与中层三角形或三角状披针形，长6-9毫米，宽1-1.5毫米，顶端急尖，有长0.8-1.2毫米的针刺，外面有短糙毛，中肋上部有黑色粘腺；
内层线状披针形或线形，长1.4-2.2厘米，宽0.5-1.5毫米，顶端膜质渐尖。
小花紫红色，花冠长2.3厘米，檐部长1.1厘米，不等5浅裂，细管部长1.2厘米。
瘦果浅黄色，楔状，长5毫米，宽1.5毫米，压扁，顶端截形，有突起的细条纹。
冠毛浅褐色或污褐色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达2.2厘米，顶端稍纺锤状扩大。
花果期4-6月。
