刺盖草，茎直立，高40厘米，上部被稠密的多细胞长节毛并混生稀疏蛛丝毛。
上部茎叶长椭圆状披针形，长13厘米，宽4厘米，羽状深裂，基部耳状扩大半抱茎；
侧裂片6-7对，偏斜三角形，顶端急尖，有长针刺，边缘有稀疏的刺齿及针刺，齿顶有针刺，全部针刺长3-6毫米，接头状花序下部的叶与上部茎叶同形并等样分裂，但较小。
全部茎叶两面同色，绿色，被多细胞短节毛或节毛成糠秕状，沿脉的毛稍稠密。
头状花序下倾，在茎端排成总状花序，植株通常含有4 个头状花序，花序梗长或短，通常裸露，被稠密的多细胞长节毛。
总苞宽钟状，无毛，直径3-4.5厘米。
总苞片6层，镊合状排列或至少不为明显的覆瓦状排列，近等长或内层渐短；
外层或近外层苞叶状，草质，钻状长椭圆形或钻状披针形，长3.5-4 厘米，宽3-5毫米上部钻状渐尖，顶端有短针刺，边缘微齿裂及针刺；
中内层长椭圆形或宽线形，长达2.1厘米，顶端急尖；
最内层狭线形，与中内层等长或稍短。
小花紫红色，花冠长2.2厘米，细管部长1厘米，檐部长1.2厘米，5深裂。
瘦果不成熟。
冠毛褐色，多层；
冠毛刚毛羽毛状，向顶端渐细，基部连合成坏，整体脱落。
花期7月。
