绿蓟，多年生，根直伸，直径达5毫米。
茎直立，高40-100厘米，上部或中部以上分枝，全部茎枝被多细胞长节毛，接头状花序下部常混杂以蛛丝毛。
中部茎叶长椭圆形或长披针形或宽线形，长5-7厘米，宽1-4厘米，羽状浅裂、半裂或深裂；
侧裂片3-4对，中部侧裂片较大，全部侧裂片边缘有2-3个不等大的刺齿，齿顶及齿缘有针刺，齿顶针刺较长，长达4 毫米，自中部向上的叶常不裂，边缘有针刺或有具针刺的齿痕，针刺长达3.5毫米，通常最上部的叶边缘针刺通常集中在叶的基部或下部；
或全部叶不裂，长椭圆形、长椭圆状披针形或线形，边缘有针刺或具针刺的齿痕，针刺长达3毫米。
全部叶两面同色，绿色，无毛或沿脉有多细胞长节毛，质地较坚硬，基部叶及下部茎叶基部渐狭成长或短柄、，中上部茎叶无柄或基部扩大。
头状花序少数在茎枝顶端排成不规则的伞房花序，少有头状花序单生茎端而植株仅含有1个头状花序的。
总苞卵球形，直径2厘米。
总苞片约7层，覆瓦状排列，向内层渐长，最外层及外层长三角形至披针形，长5-8毫米，宽1.2-2毫米，顶端急尖或短渐尖成针刺，针刺长达0.5毫米；
内层及最内层长披针形至线状披针形，长1-1.4厘米，顶端膜质扩大，红色。
全部苞无毛或几无毛，全部或大部总苞片外面沿中脉有黑色粘腺。
小花紫红色，花冠长2.4厘米，檐部长1.2厘米，不等5浅裂，细管部长1.2厘米。
瘦果楔状倒卵形，压扁，长4毫米，宽1.8毫米，顶端截形。
冠毛污白色，多层，基部连合成.环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达1.5厘米，向顶端渐细。
花果期6-10月。
