丝路蓟，多年生草本，根直伸。
茎直立，50-160厘米，上部分枝，接头状花序下部有稀疏蛛丝毛。
下部茎叶椭圆形或椭圆状披针形，长7-17厘米，宽1.5-4.5厘米，羽状浅裂或半裂，基部渐狭，多少有短叶柄，或沿茎稍下延，但决不形成明显的茎翼。
侧裂片偏斜三角形或偏斜半椭圆形，边缘通常有2-3个刺齿，齿顶有针刺，针刺长达5毫米，齿缘针刺较短；
中部及上部茎叶渐小，与下部茎叶同形或长椭圆形并等样分裂，无柄至基部扩大半抱茎。
全部叶两面同色，绿色或下面色淡，两面无毛或有时下面有极稀疏的蛛丝毛。
头状花序较多数在茎枝顶端排成圆锥状伞房花序。
总苞卵形或卵状长圆形，直径1.5-2厘米，有极稀疏的蛛丝毛，但通常无毛。
总苞片约5层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层及中层卵形，宽2-2.5毫米，包括顶端针刺长5-7毫米；
内层及最内层椭圆状披针形、长披针形至宽线形，长0.9-1.4厘米，宽1-1.5毫米，外层顶端有反折或开展的短针刺，针刺长近1毫米，中内层顶端膜质渐尖或急尖，不形成明显的针刺。
小花紫红色，雌性小花花冠长1.7厘米，细管部为细丝状，长1.3厘米，檐部长4毫米；
两性小花花冠长1.8厘米，细管部为细丝状，长1.2厘米，檐部长6毫米。
全部小花檐部5裂几达基部。
瘦果淡黄色，几圆柱形，顶端截形，但 稍见偏斜。
冠毛污白色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达2.8厘米。
花果期6-9月。
