两面刺，多年生草本，高30-100厘米。
茎直立，分枝，全部茎枝被稠密的多细胞长节毛及短糙毛兼被稀疏蛛丝毛，上部及接头状花序下部的蛛丝毛稠密，绒毛状。
中下部茎叶披针形、长椭圆形或倒披针形，羽状半裂、浅裂或几全裂，无柄或基部耳状扩大半抱茎；
侧裂片5-8对，中部侧裂片较大，向上向下的侧裂片渐小，全部侧裂片半椭圆形、半长椭圆形或卵形，通常作等大三角形或三角状披针形2全裂，而使整个叶片呈现二回羽状分裂状态，或侧裂片基部两侧各有1个三角形刺齿，有时基部侧裂片呈针刺状。
全部叶末回侧裂片或侧裂片三角形或三角披针形，顶端或刺齿顶端急尖，有长5-7毫米的针刺，裂片顶端或齿缘有缘毛状短针刺。
上部茎叶渐小，与中下部茎叶同样并等样分裂，但渐小。
全部茎叶质地坚硬，两面同色，绿色或黄绿色，两面有针刺，上面针刺稠密，长1-2毫米，下面针刺稀疏，长不足1毫米。
头状花序下垂或下倾，总状或伞房花序式排列。
总苞宽钟状，无毛或被稀疏蛛丝毛，直径3.5-4厘米。
总苞片7-8层，近等长或向内层稍渐长，镊合状排列，但至少不呈明显的覆瓦状排列，披针状钻形，长13-18毫米，钻状部分开展或向下反折，背面有刺毛，长6-10毫米，最内层长2.3厘米，顶端膜质渐尖。
小花红紫色，花冠长2厘米，檐部长1厘米，不等5浅裂，细管部长1厘米。
瘦果楔状倒披针形，淡黄色，长4毫米，宽2毫米，顶端截形。
冠毛浅褐色，多层，基部联合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达2厘米，顶端纺锤状扩大。
花果期7-10月。
