铁冬青，常绿灌木或乔木，高可达20米，胸径达1米；
树皮灰色至灰黑色。
小枝圆柱形，挺直，较老枝具纵裂缝，叶痕倒卵形或三角形，稍隆起，皮孔不明显，当年生幼枝具纵棱，无毛，稀被微柔毛；
顶芽圆锥形，小。
叶仅见于当年生枝上，叶片薄革质或纸质，卵形、倒卵形或椭圆形，长4-9厘米，宽1.8-4厘米，先端短渐尖，基部楔形或钝，全缘，稍反卷，叶面绿色，背面淡绿色，两面无毛，主脉在叶面凹陷，背面隆起，侧脉6-9对，在两面明显，于近叶缘附近网结，网状脉不明显；
叶柄长8-18毫米，无毛，稀多少被微柔毛，上面具狭沟，顶端具叶片下延的狭翅；
托叶钻状线形，长1-1.5毫米，早落。
聚伞花序或伞形状花序具（2-）4-6-13花，单生于当年生枝的叶腋内。
雄花序：总花梗长3-11毫米，无毛，花梗长3-5毫米，无毛或被微柔毛，基部卵状三角形，小苞片1-2枚或无；
花白色，4基数；
花萼盘状，直径约2毫米，被微柔毛， 4浅裂，裂片阔卵状三角形，长约0.3毫米，无毛，亦无缘毛；
花冠辐状，直径约5毫米，花瓣长圆形，长2.5毫米，宽约1.5毫米，开放时反折，基部稍合生；
雄蕊长于花瓣，花药卵状椭圆形，纵裂；
退化子房垫状，中央具长约1毫米的喙，喙顶端具5或6细裂片。
雌花序：具3-7花，总花梗长约5-13毫米，无毛，花梗长（3-）4-8毫米，无毛或被微柔毛。
花白色，5（-7）基数；
花萼浅杯状，直径约2毫米，无毛，5浅裂，裂片三角形，啮齿状；
花冠辐状，直径约4毫米，花瓣倒卵状长圆形，长约2毫米，基部稍合生；
退化雄蕊长约为花瓣的1/2，败育花药卵形；
子房卵形，长约1.5毫米，柱头头状。
果近球形或稀椭圆形，直径4-6毫米，成熟时红色，宿存花萼平展，直径约3毫米，浅裂片三角形，无缘毛，宿存柱头厚盘状，凸起，5-6浅裂；
分核5-7,椭圆形，长约5毫米，背部宽约2.5毫米，背面具3纵棱及2沟，稀2棱单沟，两侧面平滑，内果皮近木质。
花期4月，果期8-12月。
