莲座蓟，多年生草本，无茎，茎基粗厚，生多数不定根，顶生多数头状花序，外围莲座状叶丛。
莲座状叶丛的叶全形倒披针形或椭圆形或长椭圆形，长6(10)-10(21)厘米，宽2.5(3.5)-3(7)厘米，羽状半裂、深裂或几全裂，基部渐狭成有翼的长或短叶柄，柄翼边缘有针刺或3-5个针刺组合成束；
侧裂片4-7对，中部侧裂片稍大，全部侧裂片偏斜卵形或半椭圆形或半圆形，边缘有三角形刺齿及针刺，齿顶有针刺，齿顶针刺较长，长达1厘米，边缘针刺较短，长2-4毫米，基部的侧裂片常针刺化。
叶两面同色，绿色，两面或沿脉或仅沿中脉被稠密或稀疏的多细胞长节毛。
头状花序5-12个集生于茎基顶端的莲座状叶丛中。
总苞钟状，直径2.5-3厘米。
总苞片约6层，覆瓦状排列，向内层渐长；
外层与中层长三角形至披针形，长1-2厘米，宽2-4毫米，顶端急尖，有长不足0.5毫米的短尖头；
内层及最内层线状披针形至线形，长2.5-3厘米，宽2-3毫米，顶端膜质渐尖；
全部苞片无毛。
小花紫色，花冠长2.7厘米，檐部长1.2厘米，不等5浅裂，细管部长1.5厘米。
瘦果淡黄色，楔状长椭圆形，压扁，长5毫米，宽1. 8毫米，顶端斜截形。
冠毛白色或污白色或稍带褐色或带黄色；
多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长2.7厘米，向顶端渐细。
花果期8-9月。
