褐毛蓟，多年生草本。
茎直立，高达9厘米，基部直径7毫米，有条棱，被多细长节毛。
下部茎叶倒披针形，长22厘米，宽9厘米，无柄，羽状半裂；
侧裂片约7对，近三角形，边缘通常有1-2个三角形刺齿；
中部及上部茎叶渐小，与下部叶同形或长圆形或披针形，长12-17厘米，宽4-8厘米，基部扩大抱茎。
全部茎叶两面同色，绿色或下面色淡，两面被多细胞长节毛，上面的稀疏，下面沿脉的稍多，裂片顶端及齿顶有长针刺，裂片边缘及齿缘有短针刺或缘毛状针刺。
总苞半球形，直径6厘米。
总苞片约5层，全部苞片近等长，覆瓦状排列，长3-4厘米，宽1.2-2毫米，披针状钻形或线钻形，外面被褐色的稠密的多细胞长节毛。
瘦果稍压扁，羊皮脂色或近褐色，偏斜楔状倒披针形，顶端截形，长4毫米，宽2.5毫米，两面各有1条突起的尖细脉纹。
冠毛多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛浅褐色，长羽毛状，内层冠毛刚毛纺锤状宽扁，长1.4厘米。
花果期8月。
