沙蒿，多年生草本。
主根明显，木质或半木质，侧根少数；
根状茎稍粗，短，半木质，直径4-10毫米，有短的营养枝。
茎单生或少数，高30-70厘米，具细纵棱；
上部分枝，枝短或长，斜贴向茎端；
茎、枝幼时被微柔毛，后渐脱落无毛。
叶纸质，上面无毛，背面初时被薄绒毛，后无毛；
茎下部叶与营养枝叶长圆形或长卵形，长2-5厘米，宽1.5-4.5厘米，二回羽状全裂或深裂，每侧有裂片2-3枚，裂片椭圆形或长圆形，长1-1.5(-2)厘米，宽0.3-0.6厘米，每裂片常再3-5深裂或浅裂，小裂片线形、线状披针形或长椭圆形，长0.5-1.5厘米，宽1-1.5毫米，叶柄长1-3厘米，除基生叶外，叶柄基部有线形、半抱茎的假托叶；
中部叶略小，长卵形或长圆形，一至二回羽状深裂，基部宽楔形，叶柄短，具小型、半抱茎的假托叶；
上部叶3-5深裂，基部有小型的假托叶；
苞片叶3深裂或不分裂，线状披针形或线形，基部假托叶小。
头状花序多数，卵球形或近球形，直径2.5-3毫米，有短梗或近无梗，基部有小苞叶，在分枝上排成穗状花序式的总状花序或复总状花序，而在茎上组成狭而长的扫帚形的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层总苞片略小，卵形；
中层总苞片长卵形；
外、中层总苞片背面深绿色或带紫色，初时微有薄毛，后脱落无毛，边白色，膜质，内层总苞片长卵形，半膜质，背面无毛；
雌花4-8朵，花冠狭圆锥状或狭管状，檐部具2(-3)裂齿，花柱长，伸出花冠外，先端2叉，叉端长锐尖；
两性花5-10朵，不孕育，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，先端稍膨大，不叉开。
瘦果倒卵形或长圆形。
花果期8-10月。
