碱蒿，一、二年生草本；
植株有浓烈的香气。
主根单一，垂直，狭纺锤形。
茎单生，稀少数，高20-50厘米，直立或斜上，具纵棱，下部半木质化，分枝多而长；
茎、枝初时有短绒毛，后渐脱落无毛，叶初时被短柔毛，后渐稀疏，近无毛。
基生叶椭圆形或长卵形，长3-4.5厘米，宽1.5-2.5（-3）厘米，二至三回羽状全裂，每侧有裂片3-4枚，每裂片再次羽状全裂，小裂片狭线形，长(3-)4-8毫米，宽1-2毫米，先端钝尖，叶柄长2-4厘米，开花时渐萎谢；
中部叶卵形、宽卵形或椭圆状卵形，长2.5-3厘米，宽1-2厘米，一至二回羽状全裂，每侧有裂片3-4枚，侧边中部裂片常再次羽状全裂，裂片或小裂片狭线形，开展，长0.6-1.2厘米，宽0.5-1.5毫米；
上部叶与苞片叶无柄，5或3全裂或不分裂，裂片或不分裂之苞片叶狭线形。
头状花序半球形或宽卵形，直径2-3（-4）毫米，具短梗，下垂或斜生，基部有小苞叶，在分枝上排成穗状花序式的总状花序，并在茎上组成疏散、开展的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层、中层总苞片椭圆形或披针形，背面微有白色短柔毛或近无毛，有绿色中肋，边缘膜质，内层总苞片卵形，近膜质，背面无毛；
花序托凸起，半球形，具白色托毛；
雌花3-6朵，花冠狭管状，花柱伸出花冠外，上端分叉长，叉端稍钝；
两性花18-28朵，花冠管状，檐部黄色或红色，花药线形，先端附属物尖，长三角形，花药基部有小尖头或稍钝，花柱与花冠近等长，先端2叉，叉端截形，叉口与叉端有睫毛。
瘦果椭圆形或倒卵形，顶端偶有不对称的冠状附属物。
花果期8-10月。
