沙蒿的总苞片有3-4层。
沙蒿产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、四川、贵州、云南及西藏；朝鲜、日本、印度（北部）、巴基斯坦（北部）及苏联（东部）也有。
沙蒿的叶子纸质，上面无毛，背面初时被薄绒毛，后无毛；茎下部叶与营养枝叶长圆形或长卵形，长2-5厘米，宽1.5-4.5厘米，二回羽状全裂或深裂。
沙蒿的头状花序多数，卵球形或近球形，直径2.5-3毫米，有短梗或近无梗。