矮沙蒿生于海拔3500-4200米高山草原或草甸、砾质坡地、灌丛等地区。
沙蒿的总苞片有3-4层。
沙蒿的头状花序多数，卵球形或近球形，直径2.5-3毫米，有短梗或近无梗。
沙蒿产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、四川、贵州、云南及西藏；朝鲜、日本、印度（北部）、巴基斯坦（北部）及苏联（东部）也有。