莳萝蒿，一、二年生草本；
植株有浓烈的香气。
主根单一，狭纺锤形，侧根多数。
茎单生，高30-60(-90)厘米，淡红色或红色，分枝多，具小枝；
茎、枝均被灰白色短柔毛，叶两面密被白色绒毛。
基生叶与茎下部叶长卵形或卵形，长3-4(-5)厘米，宽2-4厘米，三（至四）回羽状全裂，小裂片狭线形或狭线状披针形，叶柄长，花期均凋谢；
中部叶宽卵形或卵形，长2-4厘米，宽1-3厘米，二至三回羽状全裂，每侧有裂片（1-）2-3枚，小裂片丝线形或毛发状，长2-5毫米，宽0.3-0.5毫米，先端钝尖，近无柄，基部裂片半抱茎；
上部叶与苞片叶3全裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片叶狭线形。
头状花序近球形，多数，直径1.5-2(-2-5)毫米，具短梗，下垂，基部有狭线形的小苞叶，在分枝上排成复总状花序或为穗状花序式的总状花序，并在茎上组成开展的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层、中层总苞片椭圆形或披针形，背面密被白色短柔毛，具绿色中肋，边缘膜质，内层总苞片长卵形，近膜质，背面无毛花序托具托毛；
雌花3-6朵，花冠狭管状，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端锐尖；
两性花8-16朵，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部钝或有短尖头，花柱与花冠近等长，先端2叉，叉端截形，叉口与叉端有睫毛。
瘦果倒卵形，上端平整或略偏斜，微有不对称的冠状附属物。
花果期6-10月。
