南毛蒿，多年生草本。
主根稍明显，侧根数枚；
根状茎稍粗或细，短，直径3-8毫米。
茎少数或单生，高80-100（-140）厘米，具纵棱，淡紫褐色或褐色；
上部具着生头状花序的分枝，枝斜向上，长2-7厘米，偶有小分枝；
茎、枝密被粘质柔毛及稀疏的腺毛。
叶纸质，上面被腺毛，初时疏被蛛丝状薄毛，后脱落，背面除叶脉外密被灰白色或灰黄色蛛丝状平贴绵毛，脉上具淡黄色腺毛，背面脉隆起；
茎下部叶宽卵形或卵形，长5-6厘米，宽4-5厘米，一（至二）回羽状深裂或近全裂，每侧裂片2-3枚，裂片椭圆形，不再分裂或边缘具2-3枚浅裂片或裂齿，叶柄长0.5-1.5厘米，基部有小型假托叶；
中部叶卵形、长卵形或宽卵形，长3.5-5厘米，宽2-4厘米，羽状深裂，每侧有裂片2-3枚，裂片椭圆形或椭圆状披针形，长1-2厘米，宽3-6（-8）毫米，先端具短尖头，边稍反卷，不再分裂或有1-2枚浅裂齿，叶基部宽楔形，渐狭成柄状，基部有小型假托叶；
上部叶小，3-5深裂，苞片叶3深裂或不分裂，长椭圆形或线状披针形。
头状花序小，宽卵形或长圆形，直径1.5-2毫米，无梗或近无梗，有细小线形的小苞叶，在茎上部短的分枝或小枝上排成密穗状花序，并在茎上组成狭窄的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层短小，外、中层总苞片卵形或长卵形，初时背面密被灰白色蛛丝状毛，后稍稀疏或光滑，中肋绿色，边膜质，内层总苞片长卵形，半膜质，背面近无毛；
雌花3-5朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，花柱细长，先端2叉，叉端钝尖；
两性花8-12朵，花冠管状，檐部黄色或紫色，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部钝，花柱近与花冠等长，先端2叉，叉端截形并有睫毛。
瘦果倒卵形或卵形。
花果期8-10月。
