筒鞘蛇菰，草本，高5-15厘米；
根茎肥厚，干时脆壳质，近球形，不分枝或偶分枝，直径2.5-5.5厘米，黄褐色，很少呈红棕色，表面密集颗粒状小疣瘤和浅黄色或黄白色星芒状皮孔，顶端裂鞘2-4裂，裂片呈不规则三角形或短三角形，长1-2厘米；
花茎长3-10厘米，直径0.6-1厘米，大部呈红色，很少呈黄红色；
鳞苞片2-5枚，轮生，基部连合呈筒鞘状，顶端离生呈撕裂状，常包着花茎至中部。
花雌雄异株（序）；
花序均呈卵球形，长1.4-2.4厘米，直径1.2-2厘米；
雄花较大，直径约4毫米，3数；
花被裂片卵形或短三角形，宽不到2毫米，开展；
聚药雄蕊无柄，呈扁盘状，花药横裂；
具短梗；
雌花子房卵圆形，有细长的花柱和子房柄；
附属体倒圆锥形，顶端截形或稍圆形，长0.7毫米。
花期7-8月。
