掌叶橐吾，多年生草本。
根肉质，细而多。
茎直立，高30-130厘米，细瘦，光滑，基部直径3-4毫米，被长的枯叶柄纤维包围。
丛生叶与茎下部叶具柄，柄细瘦，长达50厘米，光滑，基部具鞘，叶片轮廓卵形，掌状4-7裂，长4.5-10厘米，宽8-18厘米，裂片3-7深裂，中裂片二回3裂，小裂片边缘具条裂齿，两面光滑，稀被短毛，叶脉掌状；
茎中上部叶少而小，掌状分裂，常有膨大的鞘。
总状花序长达48厘米；
苞片线状钻形；
花序梗纤细，长3-4毫米，光滑；
头状花序多数，辐射状；
小苞片常缺；
总苞狭筒形，长7-11毫米，宽2-3毫米，总苞片（3）4-6（7），2层，线状长圆形，宽约2毫米，先端钝圆，具褐色睫毛，背部光滑，边膜狭膜质。
舌状花2-3，黄色，舌片线状长圆形，长达17毫米，宽2-3毫米，先端钝，透明，管部长6-7毫米；
管状花常3个，远出于总苞之上，长10-12毫米，管部与檐部等长，花柱细长，冠毛紫褐色，长约4 毫米，短于管部。
瘦果长圆形，长约5毫米，先端狭缩，具短喙。
花果期6-10月。
