车轴草属,一年生或多年生草本。
有时具横出的根茎。
茎直立、匍匐或上升。
掌状复叶,小叶通常3枚,偶为5-9枚;
托叶显著,通常全缘,部分合生于叶柄上;
小叶具锯齿。
花具梗或近无梗,集合成头状或短总状花序,偶为单生,花序腋生或假顶生,基部常具总苞或无;
萼筒形或钟形,或花后增大,肿胀或膨大,萼喉开张,或具二唇状胼低体而闭合,或具一圈环毛,萼齿等长或不等长,萼筒具脉纹5、6、10、20条,偶有30条;
花冠红色、黄色、白色或紫色,也有具双色的,无毛,宿存,旗瓣离生或基部和翼瓣、龙骨瓣连合,后二者相互贴生;
雄蕊10枚,两体,上方1枚离生,全部或5枚花丝的顶端膨大,花药同型;
子房无柄或具柄,胚珠2-8粒。
荚果不开裂,包藏于宿存花萼或花冠中,稀伸出;
果瓣多为膜质,阔卵形、长圆形至线形;
通常有种子1-2粒,稀4-8粒。
种子形状各样,传布时连宿存花萼或整个头状花序为一单元。