华北玄参，多年生草本，高达60厘米，茎1至数条从根生出，后者年久后常呈条状撕裂。
茎中空，易压扁，近圆柱形，因叶柄下延而微有翅，上部常有腺毛，下部节上具鳞片状叶。
叶柄长0.5-2.5厘米，叶片卵形至矩圆状卵形，少有矩圆状披针形，长达10厘米，基部多为宽楔形，偶有近乎截形，边缘常具粗锯齿，齿多少重出，很不规则。
花序顶生，多为长穗状，少有短而头状，由对生作轮状排列的聚伞花序组成，下部的轮间距达4厘米，总花梗和花梗均极短而密生腺毛，花密集；
花萼歪斜，长不及3毫米，裂片卵形，顶端钝或略尖；
花冠黄色，长约7毫米，外面有微腺毛，上唇长于下唇约2毫米，全缘或微缺，下唇裂片宽圆，中裂片较小，花冠筒略呈球形；
雄蕊约与花冠筒等长，退化雄蕊极小；
花柱细长，长于子房2-3倍，子房长约2，毫米。
蒴果卵圆形，连同短喙长约7毫米。
花期6-7月，果期7-8月。
