水竹叶的根状茎具叶鞘，节间长约6厘米，节上具细长须状根。
水竹叶在云南南部、四川、贵州、广西、海南、广东、湖南、湖北、陕西、河南南部、山东、江苏、安徽、江西、浙江、福建、台湾都有分布。
水竹叶生于海拔1600米以下的水稻田边或湿地上。
水竹叶的花序通常仅有单朵花，顶生并兼腋生，花序梗长1-4厘米，顶生者梗长，腋生者短，中部有一个条状的苞片。